มหาวิทยาลัยเอเชียอาคเนย์ในอดีตเริ่มจากเจตนาที่ต้องการสร้างสาธารณประโยชน์แก่ผู้ด้อยโอกาสทางการศึกษาของคุณย่าแปลก เหมือนปิ๋ว และผู้ร่วมก่อตั้ง โดยท่านเห็นว่าสาธารณกุศลที่ยิ่งใหญ่นั้นก็คือการสร้างคน หรือการสร้างสถานศึกษาซึ่งจะเป็นถาวรสถานที่มั่นคง และคงอยู่ตลอดไปในทุกสถานการณ์ เป็นแหล่งสร้างความรู้ สร้างบัณฑิต และสร้างงานบริการแก่สังคมอันก่อให้เกิดกุศลแก่สาธารณประโยชน์ต่อเนื่องตลอดไป โดยจุดเริ่มต้นของมหาวิทยาลัยเอเชียอาคเนย์เกิดขึ้นจากหลานชายของคุณย่าแปลก เหมือนปิ๋ว คือ ท่านพลกฤษณ ประโมทะกะ ซึ่งถือเป็นกำลังสำคัญในการก่อตั้งสถานศึกษาแห่งนี้ ท่านพลกฤษณ เป็นหลานที่มีความสามารถด้านวิศวกรรม การบริหาร การเงิน การธนาคาร และท่านประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานหลายด้าน 
         ช่วงก่อนปี พุทธศักราช 2516 ประเทศไทยประสบปัญหาขาดแคลนช่างที่มีความรู้และประสบการณ์ในทางช่างอย่างแท้จริง ท่านพลกฤษณ ประโมทะกะ ท่านได้เป็นผู้แทนกสิกรแห่งประเทศไทย ร่วมกับข้าราชการระดับปลัดกระทรวง ของกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ และอธิบดี พรอ้มทั้งนักวิชาการจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์เข้าร่วมประชุมวิชาการเรื่อง การฟื้นฟูบูรณะชนบทภาคพื้นเอเชียอาคเนย์ (Southeast Asia Rural Construction) ร่วมกับประเทศต่างๆ ในภาคพื้นเอเชียอาคเนย์ และสหรัฐอเมริกา ณ มหาวิทยาลัย International Christian University ย่านมิตากะ ชานเมืองโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น มติที่สำคัญของการประชุมในครั้งนั้น คือมติเห็นชอบในความร่วมมือ เพื่อพัฒนาและยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนในภูมิภาคเอเชียอาคเนย์แห่งนี้ รวมถึงการที่ท่านประเสริฐ สมะลาภา ในฐานะที่เป็นที่ปรึกษาและผู้ร่วมจัดตั้งมูลนิธิฯ โดยท่านประเสริฐ สมะลาภา สำเร็จการศึกษาปริญาโท ทางวิศวกรรมศาสตร์ จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งเอเชีย หรือ AIT (Asian Institute of Technology) ซึ่งสถาบันดังกล่าวก่อตั้งโดย SEATO (Southeast Asia Treaty Organization) ท่านจึงเห็นพ้องว่าควรใช้ชื่อวิทยาลัยที่มีชื่อมาจาก ชื่อการประชุมนานาชาติสำคัญที่ท่านพลกฤษณเข้าร่วม และชื่อองค์กร Southeast Asia Treaty Organization ที่ท่านประเสริฐ สมะลาภาได้สำเร็จการศึกษาจากสถาบัน AIT เพื่อให้ดูเป็นสากลและน่าเชื่อถือในวงการการศึกษาด้านวิศวกรรม จึงตั้งชื่อวิทยาลัยว่า Southeast Asia College ซึ่งต่อมาวิทยาลัยได้มีการยกวิทยะฐานะเป็นมหาวิทยาลัยในนาม มหาวิทยาลัยอเชียอาคเนย์ (Southeast Asia University) จวบจนปัจจุบัน